硅在自然界中分布廣泛，是構成礦物和巖石的主要成分。它的存在沒有游離態，只有化合態。且是一種親氧元素，在自然界中總是與氧相互化合。硅酸鹽的種類很多，結構也很復雜，通常可用二氧化硅和金屬氧化物的形式來表示其組成。
硅酸根分析儀是分析水中可溶性二氧化硅和硅酸鹽含量的儀器，目前普遍采用鉬藍法測量水中微量硅的含量。由于鉬藍法是先將水中的硅化物轉變成可溶性正硅酸(H4SiO4)，通過分析水中硅酸根含量進行測量的，所以將其稱為硅酸根分析儀。
水中微量硅的含量，通常換算成每立升水中所含二氧化硅(SiO2)的微克數來表示，所以也將其稱為二氧化硅分析儀，簡稱硅表。
水中硅化物的存在是造成水垢的原因之一。硅酸鹽水垢的化學成分較復雜，絕大部分是鋁、鐵的硅酸化合物。常常勻整地覆蓋在熱負荷很高或水循環不良的爐管內壁及汽輪機低壓缸葉片上。水垢由于其熱導率遠比金屬小，致使影響過濾傳熱，造成熱量損失，同時也會使鍋爐產生局部過熱而損壞。水垢還會引起沉積物下面金屬的腐蝕，危機鍋爐的安全運行。此外，硅酸根分析儀硅化物由于能溶解在高壓蒸汽中，而被攜帶到汽輪機內，在汽輪機的噴嘴和葉片上形成二氧化硅沉積物，危機汽輪機的安全運行。
在電廠水處理方面，很多都是用離子交換樹脂除去水中鹽類，由于硅酸根離子與陰樹脂的結合力弱，當陰樹脂實效時，他漏過，因此通過測量陰床和混床出口水中的硅含量來判斷陰床和混床的運行狀況；在電廠汽水監督方面，通過監督汽包爐水的硅酸根含量可以知道爐水品質，以此為依據來確定鍋爐的表排開度和底排次數及排污時間；通過監測給水和蒸汽的硅酸根含量可確定水質是否符合要求，防止由于硅污染蒸汽而導致沉淀物影響汽輪機效率；通過測量凝結水的硅酸根含量可檢測凝結水的質量，發現凝汽器是否泄漏，防止凝汽器銅管腐蝕；因此，對水中的硅進行分析是非常重要的。
在鍋爐給水處理中，根據鍋爐給水水質的標準，要求SiO2<20μg/L。在線硅表可用來監測鍋爐給水中的微量硅含量及除硅過程的除硅質量。其準確性、靈敏度、及時性和連續性等方面都是手工分析所*的。
